La Riserva naturale Orientata di Monte Genuardo e Santa Maria del Bosco ricade fra i comuni di Contessa Entellina, Giuliana e Sambuca di Sicilia, in provincia di Palermo. E’ stata istituita nel 1997 ed è gestita dall’Azienda Foreste Demaniali. È un territorio molto interessante dal punto di vista geologico, botanico e faunistico. L’intera riserva è dominata dal Monte Genuardo che presenta formazioni rocciose, depressioni e fratture, molto interessanti dal punto di vista geologico.
Sono diversi i sentieri che portano alla scoperta di questo meraviglioso luogo e di incantevoli panorami, il “Sentiero del Pomo” che attraversa il bosco di Donna Carolina, il “Sentiero del Grande Giro” molte pendenze che arrivano al 30% e attraverso il quale si possono ammirare ruderi di case rurali, la Castagliola, un punto panoramico dal quale si vede l’area archeologica di Adranone, il “Sentiero per Monte Genuardo” che inizia dal Bosco di Donna Carolina e arriva sulla cima del monte dalla quale si vedono i centri abitati di Sambuca e Giuliana e i laghi Arancio e Garcia e il “Sentiero del Laghetto” che si dipana intorno ad un piccolo lago artificiale.
Questi sentieri possono essere praticati a piedi ma c’è posto anche per gli amanti delle bike che possono raggiungere il monte e l’Abbazia di Santa Maria del Bosco. Questa abbazia fu costruita tra il 1592 e il 1646 ed è costituita da un edificio principale che si compone di due chiostri in stile classico, il primo con pianta quadrata con al centro una fontana ottagonale, e il secondo con pianta rettangolare con al centro una fontana del 1713. Dal secondo chiostro si può accedere al refettorio all’interno del quale si trova l’affresco sulla “Moltiplicazione dei Pani”. Attraverso delle meravigliose scalinate si possono raggiungere i piani superiori. Il terremoto del 1968 ha distrutto la chiesa settecentesca della quale restano l’elegante prospetto con rosone e campanile. Arte, storia e natura che si fondono indissolubilmente dando vita ad un meraviglioso spettacolo.
Per la flora possiamo annoverare boschi di leccio e roverella, acero campestre e sorbo montano. Accanto all’abbazia si trova un fitto bosco di lecci. Il sottobosco è pieno di pungitopo, biancospino e rosa canina. Tra le specie rare troviamo il giaggiolo siciliano, la bivonea gialla e l’evax delle Madonie. Negli ambienti umidi si trovano cerfoglio e asplenio. Tra la fauna vanno annoverati conigli selvatici, gatti selvatici e martore. Per l’avifauna troviamo il picchio rosso maggiore, il picchio muratore, il rampichino, la capinera, la cinciallegra e rapaci come l’allocco, il barbagianni e la civetta. Tra i rettili si trovano la vipera, il saettone, il geco e altri piccoli rettili.
